美国规划课程分为三个层次:城市研究,城市规划及城市设计。城市研究课程偏于理论研究,讨论城市社会、经济、管理、保健等交叉的学科领域。城市规划课程着重于规划理论及其应用,包括用地规划、交通规划等传统规划内容。城市设计是扩大范围的建筑设计,中心问题是城市公共空间及城市景观(Public open space and townscape)的设计。 城市规划主要是从城市的物的角度出发,强调对城市功能、效率的实现。城市规划对城市布局的合理性有很高的要求。注重的是功能分区、交通规划、与周围城市的联系等物质层面的问题。而城市设计是从城市的人的角度出发,强调人对城市生活、人的心理和行为的满足。在城市空间的营造中,注重的不是经济因素,而是空间和环境的舒适度与可欣赏度。城市规划强调城市的硬性指标,而城市设计强调的是城市的软性指标。